Ao recorrer a um dos principais dicionários da língua portuguesa, o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, a definição de néfron corresponde à unidade mais elementar do rim, vocábulo de origem grega, com significado de rim. A partir deste antepositivo foram criadas diversas palavras que envolvem situações funcionais, patológicas, ciência e atividade humana ligadas ao rim.

O termo Nefrologia corresponde à ciência dedicada aos fenômenos fisiológicos e patológicos do rim. Essa especialidade ganhou sua própria identidade a partir da década de 60 quando foi fundada a Sociedade Internacional de Nefrologia, cujo termo criado é atribuído ao professor francês Jean Hamburger do Hospital Necker-Enfants Malades de Paris.

Antes do estabelecimento da especialidade eram os médicos generalistas que tinham interesse no estudo da fisiologia e doenças renais que cuidavam dos pacientes acometidos pelas doenças renais, além dos especialistas em Urologia, cujo foco de trabalho era e ainda é o de atuação cirúrgica nas doenças do aparelho geniturinário, mais do que nos acometimentos clínicos do rim.

As áreas de atuação do Nefrologista envolvem os distúrbios da fisiologia dos rins, os cistos renais, as doenças inflamatórias dos rins, as chamadas glomerulonefrites que podem ter causas primárias, isto é doença acometendo diretamente os rins, ou secundárias como, por exemplo, nos casos de lupus, doenças infecciosas do rim e aparelho urinário, distúrbios envolvendo os eletrólitos sanguíneos, a hipertensão arterial, o estudo da formação dos cálculos renais, tumores renais, a insuficiência renal aguda e crônica e o tratamento de substituição da função renal (hemodiálise, diálise peritoneal e transplante renal) e a realização das biópsias renais com fins do diagnóstico anatomopatológico das inflamações renais.

Esse é o extenso rol de atividades da especialidade e que, em geral, os pacientes só procuram os Nefrologistas por indicação dos seus médicos.

Francisco Werneck